大湖守护神的故事 
　　大湖之上，“九牛二虎一只鸡”故事，至今仍然被众多渔民津津乐道。“九牛二虎一只鸡”，是大湖渔民心目中的“守护神”。据传，昔日洪泽湖被一条妖龙搅得天翻地覆，亏得这九牛二虎一只鸡，镇水护山，护佑着洪泽湖免遭灾难。关于“九牛二虎一只鸡”的传说，比较为人熟知的是以下两个版本。 
　　其一：玉帝遣“九牛二虎一只鸡”斗妖龙。 
　　早期的洪泽湖还是一个平静的湖泊。传说有一年，洪泽湖来了条妖龙，从此洪泽湖及湖边的大青山失去了平静。这条妖龙上天为云，忽又入水为雾，将湖水掀起，打翻大船，拉断鱼网，时不时的还到大青山作恶，闹得湖上渔民和湖边百姓人心惶惶，叫苦不迭，日夜不得安宁。 
　　老子见妖龙作恶多端，就好言相劝，但妖龙不思悔改。于是老子随即向玉帝上奏，玉帝派来了两只老虎和10头水牛，与妖龙打斗，直斗了七七四十九天，妖龙败下阵来，狼狈地逃入了水底龙宫。后来玉帝又派来大公鸡，站在最高处，见妖龙出现就打鸣，唤醒老虎和牛，不让妖龙再出来兴风作浪。后来老子炼丹得道，骑一头青牛升天而去。在洪泽湖就留下九头牛、两只虎和一只鸡，保护着山林，保护着洪泽湖不再遭灾。 
　　其二：老子胯下青牛勇斗妖龙。 
　　话说有一年，洪泽湖里突然窜出来一条妖龙，吹口气能掀翻舟船，摇摇尾巴能毁坏坚固的长堤，窜上岸就要伤害人畜，百姓饱受其苦。 
　　有一天，住在湖边老子山炼丹的老子，骑着青牛在堤边采药，看到那妖龙探头探脑又想干坏事，他上前来好心相劝。却不料妖龙不但不思悔改，反而口出狂言，说要发来大水漫掉老子山——说着说着， 摇头摆尾真的动起手来。 
　　老子见妖龙蛮横无理，又想逞凶害人，遂朝青牛屁股上轻轻一拍，神牛便将头摇了三摇，和妖龙斗了起来。妖龙先用角来顶青牛，青牛也以角相还。斗了七七四十九个回合，斗得妖龙头晕眼花，难以招架。妖龙见角斗难以取胜，又伸出长爪来抓。神牛也随机应变，用蹄子回应。蹄爪相交，又斗了九九八十一个回合，只踢得妖龙骨软筋酥，汗如雨下。后来妖龙气急败坏，张开臭嘴，喷出团团妖雾，想用妖雾迷住神牛，乘机暗下毒手，顿时天昏地暗。可是神牛也是法力高强，当即“哞哞哞”大叫三声，直震得山摇地动，射出万道金光，顷刻之间，云开雾散。神牛趁妖龙还没醒过神来，用尾巴一扫，刮下妖龙肚皮上一大片血淋淋的龙鳞。妖龙痛彻心肝，不敢恋战，逃之夭夭。 
　　妖龙惧怕神牛，从此再也不敢去老子山作恶，却跑到洪泽湖北岸一带兴风作浪。人们只要见到湖上翻滚着妖雾，就知道妖龙又要上岸害人了。一天，妖雾突然升起，顿时风云骤变。这时，恰好有头老牛找不到自己的主人，急得仰起头“哞哞哞”直叫。妖龙正得意忘形，猛然听到三声牛叫，吓得魂不附体，以为是老子又骑青牛来对付它，立即收起妖雾，调头就跑。 
　　根据妖龙惧怕水牛的传说，洪泽湖大堤石工墙建成之时，康熙年间用生铁铸造了九牛二虎一只鸡，分别被安放在大堤险工地带，现在只有五尊铁牛保存下来，成为洪泽湖的景观之一。 
　　　　　　　　　　 
九牛二虎一只鸡：险工地带守护大堤 
　　明朝时，洪泽湖东岸修筑了长达140华里的洪泽湖大堤，大堤的北端，在淮阴区码头镇附近的石工头；南端一直到洪泽县的蒋坝镇为止。这项工程十分浩大，水面向上全部用条石砌成，高两丈多，底宽40多丈，顶宽20丈。整条大堤全是由“三合土”（石灰、糯米汁和粘土混合而成）夯建。 
　　康熙年间，依据金、木、水、火、土五行相克的哲学思想，立“九牛二虎一只鸡”于大堤之上，用以镇水。所铸造的“九牛二虎一只鸡”，分别被安放在大堤险工地带。 
　　“九头牛”的位置是这样的：一头牛在淮安市区东边的大口子附近，至今还有人把那地方叫“铁水牛”；一头在码头镇的街口；一头在淮阴区高堰乡河堤上；两头在高梁涧船闸；另有两头在三河闸附近；洪泽县城南边的周桥、蒋坝镇五里牌各有一头。 
　　“二虎”放在淮安市区西边叫奶奶庙的地方。进了庙门，南北有两个亭子，虎就分别放在亭子里，虎头向西，尾巴翘起来，虎的背上，压着一米多高的石碑。 
　　“一只鸡”被安放在淮安铁牛市东边老洋口附近。这九牛二虎一只鸡，全用生铁铸造，其中尤以牛造得最好，每头牛有4000多斤，昂首屈膝伏卧铁板上面。牛肩刻有楷书阳文：“维金克木蛟龙藏，维土制水龟蛇降，铸犀着证奠淮扬，永除错垫报吾皇。康熙辛巳午日铸，监官王国用。”由此可见，铁牛为清朝之物，用于镇水除患。 
　　　　　　　　　　　　　　 
沐风淋雨不减雄风 
　　铁牛大小如真牛，铸工精细，造型生动，重约2500公斤。今天，在洪泽县的城南公园，仍有一头大铁牛，伫立在世人的眼前。铁牛匍匐在地，牛头高高昂起，凝神侧耳，仿佛在倾听洪泽湖大堤惊涛拍岸的声音。不远处的雕塑“九牛二虎一只鸡”，雄鸡高高独立。这雕塑周身，雕刻着凸起的牛头、虎头图案，造型各异，形象生动。20世纪80年代，洪泽县政府曾设计一尊“九牛二虎一只鸡”的塑像在人民路与北京路的交岔路中心广场，后来，这塑像被移到了城南公园，与铁牛作伴。 
　　在洪泽的三河闸管理处，还可以找到两头大铁牛；淮阴区高堰渡口、洪泽县高良涧闸外还各有一头。这四头大铁牛，已经成为当地一道亮丽的风景。 
　　　　　　　　　　　　　　 
鼓舞渔民战胜水患 
　　关于“九牛二虎一只鸡”传说的来历，可谓众说纷纭。有专家推断，该故事是从《青牛斗妖龙》的故事中演绎而来，后经人民口口相传，逐渐成为脍炙人口的民间文学。自黄河改道进入淮河以后,洪泽湖的水患不断,洪泽湖周边的百姓都将水患的祸根归为妖龙所为,于是从明代中期在洪泽湖地区出现了青牛斗妖龙的传说。到了清代，该传说发展为“九牛二虎一只鸡的传说”。后来由于受这个传说的影响,清政府铸成铁牛分置于洪泽湖大堤各险工段上以镇水护堤。 
　　“九牛二虎一只鸡”的传说运用了象征的手法，将老子及牛、虎、鸡等动物象征着正义的力量，妖龙则象征水患和邪恶的力量。这一正义战胜邪恶的故事，是广大人民群众智慧的结晶，反映了洪泽湖湖区百姓的良好愿望。多年以来，该传说一直鼓舞着洪泽湖地区人民，给了人们不畏洪水、战胜水患的决心和信心。九牛二虎一只鸡的传说丰富了我国民间文学的宝库，对研究洪泽湖的历史和文化有着重要的参考价值。