清代《安宜县志》载：“高宝歌台上千首，风味最佳新河头”（新河头即南闸镇所在地）。南闸镇地处淮安市楚州区西南边陲，东依大运河，紧邻白马湖，风景秀丽，人文荟萃，既饱蘸京杭运河千里文化丰韵，又积淀厚重湖泽文化底蕴，富有量大质优的乡土民歌宝贵资源，是江苏省著名的“民歌之乡”，因运河而生的南闸民歌即发源于此。据史料记载，在唐朝时南闸民歌就已名闻遐迩。南闸民歌以其丰厚的水乡情韵为底蕴，形成委婉、悠慢、抒情的演唱特色和赛歌、对唱等歌唱形式，至今流传着500多首，是我国民歌百花园及淮安艺术百花园中的一枝奇葩。 　　　　　　　　　　　　　　  
源流和演变 　　
     说到南闸民歌，应该说它是白马湖民歌的缩影和代表。白马湖乡土民歌流传历史久远，唐人有“白马湖平秋日光，渔歌引来马上郎”的定格名句，宋代著名诗人杨万里曾泛舟白马湖，有感于“箫鼓欲沉淮上月，轻歌意留白马蹄”。旧时，这一带连年水患，乡民过着“半年光汤、半年逃荒”的苦难岁月，此地众多的民间艺人依靠“唱小调”、“排小戏”、“说小书”、“打花鼓”、“荡湖船”、“玩麒麟”等表演形式远走他乡糊口谋生，老一辈民间艺人把白马湖乡土民歌唱出去，南闸民歌主要传承人金矿又把“南腔北调”引进来，经过本地一些知名民间文艺家的梳理和润色，加之民歌手的口头即兴创作，南闸民歌就有了自己的雏形风格。早在清朝末年到民*国初年，该地就出现杨、储、鲁三家草台班主，将一些民歌小调带进淮剧音乐，加之荡湖船、青苗会、草神台等民间表演形式普遍，为南闸民歌提供了表演平台和繁衍空间，还有民间传统的“啖乐”祭祀表演、厚重的劳动、生活的积累形成的各种劳动号子，地方风俗、民俗知识的融入形成的传统叙事民歌，抗战时期新四军文化工作队所教唱的革命历史民歌，加之家乡塾师文人的二度创作，使乡土民歌的音乐和歌词日趋成熟和完善，使南闸乡土民歌形成了较有品位的艺术风格，成了历久弥新的民间艺术品。
基本情况
　　南闸镇虽然是只有68平方公里的“弹丸”之地，乡土民歌的含量却大得惊人。著名艺术家乔羽、刘炽多次光临采风，中国民间文艺家协会副主席吉星赞叹南闸是不可多得的民俗博物馆，中国民歌研究专家程茹辛确认南闸是江苏民歌基础旋律的发源地。经挖掘整理研究，初步统计南闸民歌有各种调式156种，其中可供填词的或已被填词的约85种，其中单“四季游春”调填词的词式就有16首，音调接近的歌词或歌词相似的有20种，词不达意、模糊命题的16种，基本无人传唱的约50种。总之南闸民歌总量大，保存基本完好，既形成了规模，又有较高的艺术价值。　按照歌词的起源年代和时代特点探源定论，南闸民歌分为三种类型：　　
一是传统民歌，又称祖传民歌，这类民歌无政治色彩，流传久远，具有传统民俗风情，主要反映家乡农民的情感生活，粗略统计约有300多首。其中分为叙事类，代表作有《三姑娘》、《十月怀胎》、《说韩信》等，以中长篇为主；小调类，这类曲调旋律优美、水乡风味浓郁，小调式民歌大多流传百年以上，有好多是原生态原词民歌，多为女性题材，有姐儿系列、十二月系列、四季系列、五更系列、胚胎歌谣、状景咏物、叙述农事类、道白歌谣等；劳动歌谣类，这类歌谣节奏快，情绪激昂，多为进行曲速度，是农民自娱自乐、乐观主义情怀的表现，多有季节性和劳动环境，表演没有程式，大多是一种无伴奏音乐，属于这类民歌的有秧歌（《姐儿香儿》、《除草歌》等）、号子（《车水号子》等）、道白（《木瓦匠上梁喜唱》等）；民歌手鲁正英，66岁渔歌类，多表现捕鱼场面和捕鱼技能、渔村青年男女的情爱，这类民歌有《打条鱼儿三尺三》、《渔网网住小妹子心》、《对鱼花》等。 
　　二是革命历史民歌，形成时间上是从抗战到新中国成立初期土改庆翻身这一时段，现在已搜集到120多首。主要有夜半悲歌（《十二月贫民要翻身》、《烟花女十恨》等）、抗日战争歌谣（《当兵要当新四军》、《打日本除汉奸》等）、解放战争歌谣（《光荣参加担架队》等）、建国歌谣（《土地改革庆翻身》等）、援朝歌谣（《妈妈放宽心》等）、乡土见证（《白马湖水白茫茫》等）。　　
三是新民歌，这类民歌主要是1958年新民歌运动（红旗歌谣时期）和后来历次群众文化宣传所创作演唱流行的民歌作品，代表作有《五更学文化》、《计划生育十劝歌》、《周总理百年回故乡》、《航天英雄杨利伟》等。　　　　　　　　　　　　　　　　　
艺术特色 　　

       上海音乐学院音乐学系专家黄白教授和单林博士在2004年夏天专程来采风南闸民歌，他们认为南闸民歌在全国民歌界都具有较高的文化品位，艺术特色主要表现在三点：其一是南闸独有的地域特色，全国各地有好多反映地域特色的地方民歌代表作，像《花儿》、《信天游》、《走西口》等，76岁的民歌手——邵开山这些都是在较为宽广的地域流行所积淀的，而南闸这一个小小的地方，竟有多首其他地方绝无仅有的特色民歌，像《姐儿香儿》、《十二只舟船》、《西凉月》、《姐儿香来姐儿秀》、《打条鱼儿三尺三》等，这些都是只有在白马湖北岸的南闸才会形成旋律，形成民歌；其二是南闸也流传多首广角民歌和客地民歌，像《孟姜女》、《十二月调情》、《杨柳青》、《手扶栏杆》等，南闸口传民歌的衬词简单，旋律优美，既有基地民歌原汁原味的胚胎风味，又更富有浓郁的乡土情感韵味，大部分南闸民歌的歌词都具有纯朴的口语艺术，又使用了多种修辞手法，形象生动，又优于其他民歌；其三是“面广量大”，一个小小乡镇流行上千首乡土民歌，几乎是各个村庄都有民歌手，有上千人爱唱乡土民歌，这种民歌密度和歌手密度，在全国都属罕见。 　　　　　　　　　　　　　　　　

传承与发展 　　
        据有关资料考证，南闸民歌在早年就饮誉江淮盐阜高宝，南闸境内千户大姓张氏祠堂就曾印有民谣水词唱本散落各地。抗战时期新四军《拂晓报》经常刊登南闸民歌，淮宝边区政府庆建国民歌汇演，南闸歌手方秀英《学习新文化》荣获一等奖。1953年，在宝应大新桥举行的四县荡湖船汇演中，南闸船姐徐惠竹一曲《手扶栏杆》在三百多条船中一举夺魁。红旗歌谣时期《淮安县新民歌歌谣集》有1/3是南闸作品。20世纪80年代《淮安（今楚州）歌谣集成》南闸民歌占半，还有多首收入省市卷本，两首收入中国民俗资料库。  
　　20世纪90年代，南闸民歌已作为该镇特色文化重点项目挖掘和开发。1995年，该镇承办了白马湖区域40个乡镇乡土民歌大赛，《光明日报》等17家省以上报刊予以报道。南闸民歌2004年被批准为省级特色文化项目，南闸民歌等三篇情况报告（2万字）编入省特色文化从书。近两年央视、央广、江苏卫视、凤凰卫视等重要媒体均有采编和专访，《中国文化报》也有专题报道。大型音乐舞蹈史诗《楚歌》主创郝维亚、胡进已将南闸民歌纳入该剧的主要旋律和素材。南闸民歌推广人金矿为南闸民歌事业做了大量的工作，先后搜集近千首民歌民谣，撰写40余万字民歌原始资料，已在相关报刊发表民歌散论、散文、论文、民歌歌词等150多篇，其本人创作整理的《民歌散论百篇》、《南闸民歌歌词200首》已公开出版，75种南闸民歌原生态曲调已制作成光盘。最近，他又开始启动《南闸民谣童谣集》、《南闸新民歌歌词选》、《南闸民歌传说故事集》、《南闸民歌校本课程资料选》、《南闸民歌论文选》、《南闸民歌曲谱选》、《南闸民歌综合资料集》等系列工程，筹备南闸民歌研讨会，筹办南闸民歌文化节，实施普及民歌演唱活动，这使南闸民歌得到了较好的传承和发展。

南闸民歌传承人金矿