淮海戏既演全剧，也演折子戏。传统剧目有《樊梨花点兵》、《皮秀英四告》、《罗鞋记》、《催租》、《骂鸡》等三十二整本、六十四单出。先后编演的现代戏有《大后方》、《小板凳》、《拾稖头》、《春回粮仓》、《十里香》、《生死怨》、《儿女情》、《果园风情》、《小镇有口甜水井》、《草包村长》、《粉祸》、《临时爸爸》、《永恒的彩霞》、《赶集》、《豆腐宴》等。淮海戏唱腔明快、爽朗、优美动听，乡土气息浓厚，以板式唱腔为主，兼唱部分民间小调。男女同弦异腔，女腔以[好风光]为基本腔调；男腔以[东方调]为基本腔调。此外，女腔还有[二泛子]、[串十字]、[双起腔]、[彩腔]、[八句子]等；男腔还有[金风调]、[龙门调]、[小丑调]、[僮子调]及各种形式的弹唱等。伴奏乐器以板三弦、淮海高胡为主。

土生土长的淮海戏以民间生活小戏为多，是典型的大众化艺术。它的唱、念、做、表，均平实易懂，幽默风趣，载歌载舞的形式尤显热烈生动。形式上的乡风野趣与直接表达当地民众生产、生活的内容相结合，具有鲜明的地方特色。特别是一些生活小戏如传统的《催租》、《骂鸡》等和新创作的《小板凳》、《拾稖头》等，均具有强烈的生活气息和平民化特质。由于淮海地区处于北方鲁文化和南方吴文化的中间地带，因此其总体风格既有北方剧种的粗犷豪放，又有南方剧种的温柔婉约。

淮海戏生长在农村，它的语言、表演等都有着浓厚的乡风野趣和爽朗明快、清新生动的美学风格。淮海戏的表演艺术有着极其浓郁的乡土气息和民间色彩，具有独特的艺术价值，如猪吊腰、鸡刨塘、野鸡溜、驴打滚、狗拜年、鳖爬走、脚尖走、膝盖走、鬼扯转、穿八字、矮步蹬等艺术表演形式，极其生动有趣。京剧大师荀慧生曾经在观看了淮海戏的演出后说：“正因为淮海戏来自农村，所以演出中带着浓郁的乡土气息，无论曲调和表演都非常朴实……戏演得很生动，哏而不俗，嬉而不谑，蛮有风趣，也极具讽喻。”

淮海戏历史上是以家族传承为主，师承为辅，并以此形成了家族性的班社，至今传承已达十代以上。影响较大的班社有“于登元班”、“杨如刚班”、“王大娘班”、“王春宝班”、“王玉帮班”、“吕柱生班”、“葛兆田班”、“霍启台班”等。从抗战时期起，就有了公资开办的训练班进行人才培训，建国后又由培训班发展为戏校教育。特别是解放后，在党和政府的领导下，淮安市主要以学校教育的形式培养和造就了谷广发、杨秀英、杨云发、范珍美、魏佳宁、苗爱华、吴玲、许亚玲、熊化冰等一批优秀的传承人。形成了老生谷（广发）派、青衣杨（秀英）派、丑角杨（云发）派和花旦范（珍美）派等不同行当的四大流派。

淮海戏当今代表性人物是由江苏省文化厅命名为第一批省非物质文化遗产代表性传承人的杨秀英和魏佳宁，其中杨秀英于2009年被文化部命名为第二批国家级非物质文化遗产代表性传承人。

当前，淮海戏和全国许多地方剧种一样遭遇了生存的困难。为了振兴和保护淮海戏，淮安市建立了淮海戏博物馆，确定了淮海戏传承人，成立了淮海戏研究会，举办了规范化的淮海戏艺术节，并在此基础上制定了切实可行的保护计划。一方面进一步广泛开展调查工作，录制和整理行将失传的音像资料，最大限度地避免有价值的资料流失；另一方面由江苏省淮海剧团开办了淮海戏《周末剧场》项目，加大演出力度，扩大淮海戏影响力。他们还每年召开一次淮海戏学术研讨会，以吸引更多的人参与淮海戏的保护工作。